弁護士になり半年が経過した。 　まだまだ扱っている事件の数は少なく，どれも印象に残っているが，最初に担当した国選弁護事件は，その中でも特に印象に残っている。

　窃盗の事件だった。 被害者が数人いて，私は身柄を拘束されている被告人に代わり，被告人の家族から預かった現金を手に，各被害者の方の自宅に被害弁償に赴いた。

被害者の中に，高齢の女性の方がいた。その方は数万円の被害に遭っていた。年金で生活されている方にとって，決して少ない額ではない。

家に到着すると，その方は，「ようこそ」と，優しく私を迎え入れてくれた。家にお邪魔すると，中にはその方以外誰もいない。一人暮らしだった のだろうか。

　その日は，他にも被害弁償に回らなければならなかったため，私は早速，被害者の方に謝罪し，預かった現金を手渡した。受け取ったその女性は，「弁護士さんのおかげで，盗まれたお金が返ってきました。ありがとうございます。ありがとうございます。」と深々と頭を下げ，何度もお礼を 言ってくれた。私は盗まれたお金を返すという，当然のことをちょっとお手伝いしただけなのに。ここまで被害者の方に喜ばれて，申し訳ない気分 と，それ以上に心が暖まるような感じを受けた。

　「弁護士はなぜ犯罪者を弁護するのか」と思われる方もいるかもしれない。しかし，私は，この最初の国選弁護事件を通して，真摯に弁護活動を行 えば，それは被告人のためになるのは当然，被害者の方のためにもなるということを実感した。

　その被害者の方は，僕に「私には犯人の人がそれほど悪い人ではないと思うんです。だって，一度は盗んだとは言え，ちゃんとお金を返してくれた んですもの。私がそう言っていたと伝えてもらえませんか。」と言った。私は，被告人に対して，被害者からの言葉を伝えた。

　被告人が今でもその言葉を覚えているかはわからない。しかし，私はその言葉をずっと忘れない。

以　上

佐々木涼太　2005/06/10